一、什么是空间科学？

空间科学是以航天器为主要平台，研究发生在日地空间、行星际空间乃至整个宇宙空间的物理、天文、化学以及生命等自然现象及其规律的科学。

爱因斯坦曾经指出，“未来科学的发展无非是继续向宏观世界和微观世界进军”。空间科学开展宇宙、生命的起源与演化和基本物理规律的探索，占据自然科学的宏观和微观两大前沿，是蕴含重大科学突破的前沿科学领域。当代科学发展的历史已充分证明了大量的科学突破和发现来自于对宇宙和太空的探索。

二十世纪九十年代以来，由于哈勃太空望远镜的升空，人类已经发现了大量的未知天体，并使人类的视界延伸到了140亿光年的距离，几乎达到了宇宙自身自大爆炸以来膨胀的尺度，并使宇宙学研究尺度到了精确研究的阶段；特别是2003年以来威尔金森微波各向异性探测器（WMAP）对宇宙微波背景辐射的精确测量以及斯隆数字巡天（SDSS）对大尺度结构和超新星的观测等更坚实有力地支持了以暗物质和暗能量为主导的暴涨宇宙模型。正是因为这些观测和研究，2002年、2006年诺贝尔物理学奖分别授予了成功探测到中微子、发现宇宙X射线源和发现宇宙微波背景辐射的黑体形式与各向异性的四位空间科学领域科学家，以表彰他们在增进人类对宇宙的了解和认识方面所做出的突出贡献。

二、空间科学对国家发展的重要战略作用

空间科学是促进航天技术创新、拓展空间应用、服务国家经济社会发展和实现和平利用空间、提升大国地位的不可或缺的重要战略领域。

空间科学对航天技术具有直接的牵引和带动作用，在特殊轨道设计、探测器姿态稳定度、平台与载荷联合设计、遥科学等方面不断对航天技术提出新的需求，而且每一项空间科学任务都是非重复性的，每一项空间科学任务的完成都必须实现新的设计和技术创新，因此对航天技术具有全面的、显著的牵引和带动作用。

空间科学致力于发现和验证新的空间现象和规律，如通过研究太阳系与人类的关系等重大应用科学问题，将为人类社会的长期可持续发展提供保障和支撑；同时空间科学所发现的新知识、新规律将为空间应用提供源源不断的动力，极大拓展空间应用的范围，服务国家经济社会发展。

空间科学还是我国和平利用太空、提升国际地位和影响力的重要舞台。空间科学以贡献新的科学发现与知识为己任，并向全人类开放和共享，是我国遵守和平利用空间宗旨、体现大国责任、树立国际形象的重要阵地。

自我国发射第一颗人造卫星以来，我国的航天技术已有了很大的发展，加速发展空间科学的基本技术条件已经具备。我国的空间科学家由于长期使用国外科学卫星探测数据，也已经建立了初步的研究队伍和力量。但是由于缺少自主的科学卫星计划和第一手的探测数据，科学家原创性的科学发现还比较少，原创性的科学思想也不能快速、直接得到验证。空间科学卫星计划对空间技术发展的独特的牵动和引领作用也没有充分发挥出来。因此，通过实施空间科学战略性先导科技专项，可以尽快弥补我国在前沿基础科学发现和具有潜在应用意义的空间知识创新方面与国外的差距，同时也将为我国航天技术的发展注入新的活力。

三、什么是空间科学先导专项？

2010年3月31日，国务院第105次常务会议审议通过中国科学院“创新2020”规划，要求我院“组织实施战略性先导科技专项，形成重大创新突破和集群优势”。组织实施若干先导专项是我院“创新2020”规划试点启动阶段的重要内容，是“创新2020”的重要组成部分。空间科学先导专项是2011年1月25日我院第一批启动的“4+1”个战略性先导科技专项之一。

空间科学先导专项将开展空间科学发展战略规划的研究、创新概念研究和相关探测技术预先研究、空间科学卫星关键技术研究、空间科学卫星的研制、发射和运行，以及科学卫星上天后的科学数据应用，构成空间科学任务从孵育、前期准备、技术攻关到工程研制、成果产出的完整链条。

“十二五”期间，空间科学先导专项将重点针对黑洞的性质及极端条件下物理规律、暗物质的性质、空间环境下的物质运动规律和生命活动规律、太阳爆发等太阳活动对地球空间环境的影响和检验量子力学完备性等方面开展研究，实现科学上的重大发现和突破，深化人类对宇宙和自然规律的认识，提升我国的科技创新能力和国际竞争力，为我国的长期可持续发展做出重要贡献。

与此同时，通过空间科学先导专项还将培养起一支达到国际水平的科学研究队伍和先进探测仪器的研制队伍，为空间科学今后的持续发展奠定坚实的基础。